Eine Reise ins Licht

Wie häufig im Werk von Rainer Werner Fassbinder hat auch in "Despair - Eine Reise ins Licht" das Individuelle einen gleichnishaften Charakter. So schildert er am Beispiel des immer tiefer in den Wahnsinn absinkenden Fabrikanten den "schleichenden Identitätsverlust und Sittenverfall einer ganzen Gesellschaftsschicht" (Film-Dienst).

Auffällig ist, dass Fassbinder dabei keine identifikationsstiftenden Momente zulässt. Die Bilder seines Lieblingskameramannes Michael Ballhaus gehen stets auf Distanz zu dem von Dirk Bogarde gespielten Protagonisten und stellen so eine sterile Künstlichkeit her. Neben der inszenatorischen und bildgestalterischen Leistung von Fassbinder und Ballhaus, die dafür 1978 zusammen mit Ausstatter Rolf Zehetbauer mit dem Deutschen Filmpreis ausgezeichnet wurden, überzeugt "Despair" auch mit Hauptdarsteller Dirk Bogarde. Nach Ansicht der Kritik lieferte der britische Charakter-Mime mit der Rolle des psychisch wie physisch gebrochenen Mannes eine der besten Leistungen seiner Karriere.