Ritt zum Ox-Bow

William A. Wellmans "Ritt zum Ox-Bow" ist weder ein gewöhnlicher Western oder ein simples Rachedrama. Der Film ist ein Lehrstück über das Verhalten von Bürgern in einer demokratischen Gesellschaft. 14 Jahre vor seiner Rolle in "Die Zwölf Geschworenen" und 26 Jahre vor "Spiel mir das Lied vom Tod" spielt Henry Fonda hier zwar nicht den Bösewicht, dafür aber einen differenziert umrissenen Antihelden. Er erfüllt nicht die Erwartungen an den ehrenhaften Westernprotagonisten, der im Namen einer höheren Gerechtigkeit handelt und das Unrecht bekämpft. Stattdessen hat er selbst Angst und ist machtlos gegen die geballte Mordlust des Mobs.

Fonda und Dana Andrews zeigen in "Ritt zum Ox-Bow", welch ausgezeichnete Schauspieler sie sind. Andrews mimt den zu Unrecht Beschuldigten sehr plastisch mit der ganzen Bandbreite an Emotionen, die in einer solchen Ausnahmesituation angebracht sind. Fonda spielt perfekt den aufrechten Durchschnittsbürger, dem der moralische Instinkt zwar gegeben ist, der zugleich aber kein heroischer Superheld ist. Das macht seine Rolle und den ganzen Film so realistisch, denn die Besetzung überzeugt bis in die kleineren Nebenrollen. Es geht nicht darum, dass böse Menschen Böses tun. Vielmehr wird verhandelt, dass einem Großteil der Bevölkerung der moralische Kompass und Respekt für Recht und Gesetz abgehen, sobald sie sich in einer Situation wiederfinden, in der sie Macht ausüben. Vor welchem historischen Hintergrund diese Frage verhandelt wird, ist gleichgültig.

Konsequenterweise hat der Film kein Happy End. Seine Botschaft ist zu wichtig, um ihre Aussagekraft zu schmälern. Gerade für die utilitaristisch geprägte Alltagsphilosophie, auf der die Vereinigten Staaten zu einem guten Teil beruhen, zählen nicht Gedanken und Absichten sondern Taten und ihre Folgen. Nur diese führen in die menschliche Katastrophe eines ganzen Dorfes. Wenige Filme haben dies eindrücklicher gezeigt.