Brandon Sullivan (Michael Fassbender) ist ein erfolgreicher, gutaussehender Geschäftsmann in den besten Jahren. Seins Karriere ist jedoch nur Fassade. Denn Brandon ist ein Besessener. Jede Minute seines Lebens dürstet ihn nach Sex. Er macht alles, um seine sexuellen Befriedigung zu finden. Er bestellt Prostituierte in seine Wohnung, schaut sich Pornos im Internet an und schleppt Frauen für One-Night-Stands in Clubs ab.

Normale Beziehungen vermag er hingegen nicht einzugehen. Selbst seine Hilfe suchende Schwester Sissy (Carey Mulligan) stößt bei ihm auf wenig Interesse. Sie wurde von ihrem Freund verlassen und nistet sich in Brandons Wohnung ein. So sehr sie bemüht ist, die Zuneigung ihres Bruders zu gewinnen und ihn aus seiner Lethargie zu befreien, so sehr stößt sie bei diesem auf Ablehnung. In den Augen Brandons ist sie ein Störfaktor. Dabei steht sie ihm vor allem bei seinem exzessiven Sexleben im Weg. Es dauert nicht lange, bis die Emotionen eskalieren.

Ähnlich unpersönlich ist die Inszenierung des Films. Die Kamera registriert das Geschehen wie eine Überwachungskamera. Lange, oft starre Einstellungen schaffen ein visuelles Pendant für eine erstarrte Existenz. Von einer kalten Anonymität sind auch die Lokalitäten des Films geprägt. Die Wohnung des Sexbesessenen ist so leer wie sein Gefühlsleben. Brandon wechselt von ästhetisch profillosen, transitorischen Orten wie Arbeitsplatz, Bars, Clubs und Bahnhöfen. Online-Chats ersetzen persönliche Beziehungen. In den virtuellen, seelenlosen Räumen darf er sein, was er ist. Hier muss er sich nicht verstellen, hier findet er die Befriedigung, die er sucht.

Nur gelegentlich spürt man in "Shame" das Echo einer wärmeren Welt - etwa in der Musik Johann Sebastian Bachs, der Verletzlichkeit seiner Schwester, der implizierten Erinnerung des Protagonisten an eine intaktere Vergangenheit. Im Presseheft betont Fassbender, dass er sich mit McQueen vorgestellt hätte, Brandon wäre im früheren Leben ein ausgezeichneter Klavierspieler gewesen. Mit "Shame" hat McQueen nicht nur einen betörend schönen Film inszeniert, sondern auch ein verstörendes Zeitbild geschaffen. Allenfalls darin, in der Heraufbeschwörung einer besseren Welt, ist sein Moralismus zu finden."Shame" wird wie "Hunger" noch lange nachhallen.