Die DVD gibt es in sage und schreibe acht Varianten, entsprechend unübersichtlich war der Markt in Sachen Kompatibilität. Zuerst einmal sind da die DVDs, die für den Verwendungszweck optimiert sind: DVD-Audio (zwei konkurrierende Systeme), DVD-Video und DVD-Rom (Daten). Inzwischen gibt es auch Hybrid-DVDs, die Audio-CD und DVD auf einer Scheibe vereinen.

Bei beschreibbaren Medien konkurriert die DVD- mit der DVD+ und DVD-ROMs. Dies sorgt für Unsicherheit bei den Verbrauchern. Die wollen nicht fehl investieren und fragen sich, welches Format ist das Beste? Welches setzt sich am Markt wohl durch? Schließlich reagiert die Industrie mit Playern und Recordern, die mehrere Formate tolerieren. Keine elegante Lösung - aber immerhin der Verbraucher ist weitgehend aus der Schusslinie.

Quo Vadis, DVD? 2006 ist das Jahr der DVD-Nachfolge: Dieses Mal sind zunächst zwei Formate am Start, HD-DVD und Blu-Ray. Bei den verschiedenen DVD-Formaten (+ und -) konnte man sich zumindest auf einen einheitlichen Namen einigen; HD-DVD und Blu-Ray sind jedoch komplett verschiedene Projekte. Beide DVD-Nachfolger bieten eine bessere Qualität, größere Auflösung, mehr Speicherplatz und haben noch härtere Kopierschutztechniken eingebaut.



HD-DVD - ehemals AOD (advanced Optical Disc) - heißt das erste Projekt inzwischen High Definition oder auch High Density DVD. Über 100 Hersteller haben sich zur HD-DVD Promotion Group zusammengeschlossen, um gegen das Blu-Ray-Lager Konkurrenz bessere Chancen zu haben. Darunter sind Medienkonzerne wie Microsoft, IBM, Toshiba, Intel und Time Warner. Seit dem 31. März 2006 ist mit dem HD-XA1 von Toshiba der erste HD-DVD-Player in Japan im Handel.

Eine HD-DVD kann bis zu 15 GB Daten aufnehmen; ein zweiseitiges und zweischichtiges Medium enthielte demnach maximal 60 GB Daten. Außerdem müssen sich nicht alle Daten auf der DVD befinden, es können auch Daten aus dem Internet oder der Festplatte nachgeladen werden - Internetanschluss vorausgesetzt.

Das Blu-Ray-Lager besteht unter anderem aus Apple, Dell, Sony, Warner Bros. und 20th Century Fox. Der Name leitet sich von dem blauen Laser ab, der zum Beschreiben und Lesen von Blu-Ray Disc verwendet wird. Um Probleme mit der Registrierung des Wahrenzeichens zu vermeiden, fehlt das "e" bei Blu(e)-Ray. Die Medien haben bis zu 25 GB Speicher, eine zweiseitige und zweischichtige Blu-DVD hätte also bis zu 100 GB Daten auf einem Medium.

HVD Mit nur 19 Mitgliedern der kleinste Zusammenschluss. Die HVD nutzt eine neue Technik und soll bis zu einem Terrabyte Speicherplatz bieten. Damit würden rund 200 Stunden digitalisierten Filmmaterials auf eine einzige Scheibe passen. Allerdings ist mit der HVD nicht vor 2007 zu rechnen und die Informationen beruhen bis jetzt nur auf den Pressetexten der HVD-Entwickler.

AACS ist das neue Zauberwort beim leidigen Thema Kopierschutz. Mit dem Advanced Access Content System läuft die Übertragung der Daten nur noch verschlüsselt ab: Sei es die Verbindung zum Abspielgerät, zur Grafikkarte oder zum Internet. Selbst ein leerer Medium bekommt diesen einmalig vergebenen Schlüssel zugewiesen. Somit wird verhindert, dass von Benutzern gespeicherte Daten beliebig weiterkopierbar sind, wie es bei der DVD der Fall ist. Außerdem wird alles, was auf einem Gerät mit AACS abgespielt wird, automatisch Hardwareseitig verschlüsselt. Der Player kann auch die Abspielqualität verringern oder vom Hersteller komplett gesperrt werden, sollte unlizensiertes Material abgespielt werden - Orwell lässt grüßen. Weiterhin könnten bestimmte Teile einer Disc nachträglich gegen Geld frei geschaltet werden; so könnten Teile eines Films kostenlos sein, andere müssten erst gegen Geld frei geschaltet werden.

Blu-Ray kontrolliert auch, ob der Ausgabestrom verändert wird. Sollte das der Fall sein, stoppt das Gerät die Wiedergabe. HD-DVD will sogar das Abfilmen vom Bildschirm verhindern. Die Konkurrenten liefern sich in Sachen Kopierschutz einen erbitterten Kampf, denn wer das sicherere System hat, wird von den meisten Rechteinhabern (Filmstudios, Plattenlabels etc.) mit Veröffentlichungen bedacht. Dabei werden die Rechte und Möglichkeiten der Konsumenten weiter beschnitten.