Walt Kowalski (Clint Eastwood) ist ein Überbleibsel des Koreakrieges. Seine Frau ist verstorben, mit seinen Söhnen hat er kaum Kontakt. Seine asiatischen Nachbarn segnet er regelmäßig mit abfälligen Blicken und Worten. Den Pfarrer scheucht er davon und die Jugend von heute ist sowieso nichts wert. In dieser Sichtweise wird er noch bestärkt, als sein Nachbarsjunge Thao (Bee Vang) von einer Jugendgang angestiftet, seinen geliebten Gran Torino klauen will. Zwar gelingt es Walt, ihn davon abzuhalten, doch seitdem hängt die dankbare Nachbarsfamilie wie eine Klette an ihm. Er soll sich um Thao kümmern und ihm Arbeit geben, damit er nicht erneut in die Klauen der Jugendgang gerät. Nach anfänglichem Zögern willigt Walt ein und legt damit den Grundstein einer außergewöhnlichen Freundschaft.

"Gran Torino" überzeugt nicht nur mit seiner gelungenen Charakterisierung der Hauptfiguren, sondern auch durch den leisen, humoristischen Unterton. Im Zusammenspiel von Jung und Alt, von früher und heute, ergeben sich immer wieder komische Momente, welche die Tragik der Handlung nicht abmildern. Der Schauspieler Clint Eastwood geht in seiner Figur förmlich auf, Kowalski pfeift auf politische Korrektheit und polarisiert. Regisseur Clint Eastwood möchte es nicht dabei belassen und spricht Themen wie Jugendgewalt, fehlerhafte Integration und mangelnde Vergangenheitsbewältigung auf. "Gran Torino" ist keinesfalls ein geradliniger Thriller, durch die Eskalation der Gewalt und das konsequente Ende auch nicht familientauglich. Er ähnelt vorangegangenen Eastwood-Werken, unterscheidet sich aber durch seinen humoristischen Unterton von ihnen. Für Clint-Eastwood-Fans und Genreliebhaber uneingeschränkt empfehlenswert.