Zunächst durch anonyme Videoaufnahmen, dann auf Zeichnungen, die einen Jungen mit blutendem Mund zeigen, wird das beschauliche Leben der Familie Laurent aus den Bahnen gerissen. Wie in Franz Kafkas "Prozess" verwandelt sich ihr Dasein in einen Albtraum, in dem die schleichende und anonyme Bedrohung zunehmend Wirkung zeigt: Während Anne (Juliette Binoche) in Panik verfällt, verschließt sich George (Daniel Auteuil) in sich selbst. Die zugespielten Bilder scheinen in ihm eine ferne Erinnerung zu wecken. Doch darüber ist der erfolgreiche Moderator mit niemandem bereit, zu sprechen. Eines der Videobänder zeigt ein Ausländerghetto der Pariser Peripherie. Die Aufnahmen enden vor einer Wohnungstür eines düsteren und anonymen Wohnhauses. Gegen den Willen seiner Frau macht sich Georges auf den Weg dorthin. Als er an der Tür klopft, öffnet ihm ein untersetzter Mann maghrebinischer Abstammung. Die beiden kennen sich und Majid, so heißt der Mann, hat mit Georges eine alte Rechnung offen.

Zunächst unterschwellig, dann immer deutlicher tritt im Verlauf des Films ein doppelter Boden zum Vorschein, der neben der psychologischen auch die politische Dimension enthüllt. Die heftige Auseinandersetzung mit einem Schwarzen auf der Straße, eingespielte Bilder des Irakkriegs und schließlich die Begegnung mit dem Algerier Majid lassen Georges frühe Schuld als Metapher für das frevelhafte Verhalten der westlichen Industriestaaten gegenüber den armen Ländern der Welt erscheinen. Doch gerade da, wo Hanekes Film den politischen Subtext anstrebt, beginnt auch seine Fragwürdigkeit. Denn die Schuld westlicher Nationen gegenüber der Dritten Welt lässt sich nicht ohne weiteres auf das Fehlverhalten eines Sechsjährigen übertragen. Georges Verleumdungen haben dazu geführt, dass der kleine Algerier Majid aus Georges Familie entfernt wird und in einem Waisenhaus aufwachsen muss. Trotz der schwerwiegenden Folgen handelt es sich um eine Tat, die für die Psyche eines Kindes, das das Elternhaus und die Liebe seiner Eltern allein für sich beansprucht, nicht ungewöhnlich ist. George ist bei seiner Tat noch ein Kind und kann nicht für die Existenz eines anderen Menschen verantwortlich gemacht werden. Doch genau das behauptet Haneke.