In den Kindertagen des Kintopps konnten Stummfilme problemlos um die Welt reisen. Der frühe Horrorfilm "Nosferatu - Eine Symphonie des Grauens" von Friedrich Wilhelm Murnau fand ebenso weltweit Fans wie Fritz Langs "Metropolis". Mit Beginn der Tonfilmära entstanden viele Filme in verschiedenen Sprachversionen. So konnte auch Josef von Sternbergs "Der blaue Engel", die Verfilmung von Heinrich Manns "Professor Unrat" im gleichen Jahr erfolgreich in Deutschland und den USA starten. Der Filmaustausch endete mit den Einschränkungen und dem Boykott nach der Machtübernahme Hitlers. Von diesem Einschnitt hat sich die Filmindustrie nicht mehr erholt - nur wenige deutsche Filme schaffen es überhaupt in die USA und auch auf anderen Märkten tun sie sich meist schwer.

Einige Ausnahmen bestätigen diese Regel. Zu ihnen gehört zweifellos Wim Wenders poetische Liebeserklärung an die geteilte Stadt und deren Menschen in "Der Himmel über Berlin" nach einem Buch von Peter Handtke. Dessen 'Lied vom Kindsein' durchzieht den Film wie ein Roter Faden. Auch hier geht es um das Schicksal der Menschen, denen Erzengel Gabriel (Bruno Ganz) keinen neuen Lebensmut einhauchen kann. Um diese Beschränkung besser zu verstehen, muss er seine Unfähigkeit ablegen, sich emotional in Menschen hineinzuversetzen. Er gibt seine Unsterblichkeit auf und mischt sich in den Trubel.

Zwischen "Der Himmel über Berlin" und "Lola rennt" liegen mehr als zehn Jahre. 20 weitere Jahre dauerte es, bis mit "Toni Erdmann" wieder ein Drama über die deutsche Gegenwart international reüssieren konnte. Der Therapie der unter einem Burn-Out leidenden Managerin Ines (Sandra Hüller) durch ihren Vater Winfried (Peter Simonischek), einem pensionierten Musiklehrer, folgten Millionen in aller Welt. Offenbar traf der Film über eine Volkskrankheit, die Millionen wie Ines verdrängen, den Nerv der Zeit.

Für Petersen wurde der Film zum Start einer glorreichen Karriere in Hollywood, ähnliches schwebte auch Volker Schlöndorff nach seiner kongenialen Adaption von Günter Grass' an Metaphern reichen Bestseller "Die Blechtrommel" vor. Er folgt Oskar Matzerath (David Bennent), der als Dreijähriger im Jahr 1925 als Akt der Rebellion gegen die Verlogenheit der Erwachsenen und Wut über die gesellschaftliche Entwicklung aufhört zu wachsen. Zu seinen wichtigsten Ausdrucksmitteln werden eine Trommel und seine schrille Stimme, mit der er Glas zum Zerspringen bringen kann.

An den Kinokassen weltweit erfolgreich wurde auch Stefan Ruzowitzkys österreichisch-deutsche Koproduktion "Die Fälscher", der ins Konzentrationslager Sachsenhausen führt. Die Nazis stellten hier aus Kriminellen eine Gruppe von versierten Geldfälschern zusammen, die im gro0en Stil Falschgeld druckten. Ziel der Deutschen war, die Scheine in Umlauf zu bringen und die Währung in den USA und Großbritanniens zu schwächen. Aber auch "Der Untergang", Oliver Hirschbiegels Blick durchs Schlüsselloch in den letzten Tagen im Berliner Führerbunker mit Starbesetzung, wurde international stark beachtet. Neben Bruno Ganz als Hitler spielten Ulrich Matthes, Corinna Harfouch und Juliane Köhler.

Sie trug auch Caroline Links "Nirgendwo in Afrika" nach dem autobiografischen Roman von Stefanie Zweig. Aus ihrer Sicht als Kind schildert sie die schwierigen acht Jahre nach der erzwungenen Flucht aus Deutschland vor der Verfolgung durch die Nazis, in denen ihre Eltern einen Neuanfang auf einer Farm in Afrika versuchten. Das Schicksal eines jüdischen Jungen folgt auch Agnieszka Holland in "Hitlerjunge Salomon". Die Familie von Salomon 'Sally' (Marco Hofschneider) verlässt 1933 Deutschland. Der Krieg holt sie im polnischen Lodz ein. Salomon flieht Richtung Osten, wo er mehrmals die Fronten wechselt und sowohl in der Roten Armee als auch in der Wehrmacht dient.