Mit 15 Gewinnerfilmen sind die US-Amerikanischen Filme die erfolgreichsten in der 60-jährigen Geschichte von Cannes. Aber es sind nicht die großen Blockbuster, die an der Croisette die großen Erfolge verbuchen. Dies zeigte sich 1960, als nicht die Hollywoodmegaproduktion "Ben Hur" mit der Goldenen Palme ausgezeichnet wurde, sondern "Sonntags... nie!" von Jules Dassin. In der griechischen Komödie versucht ein amerikanischer Amateurphilosoph eine Prostituierte zu einem ehrbaren Leben zu bekehren. 1991 gewannen die Brüder Ethan und Joel Coen mit ihrem doch eher widerspenstigen Werk "Barton Fink" die Goldene Palme. 2003 erhielt Gus Van Sant für das umstrittene Teenagerdrama "Elephant" die Trophäe. Auch politische Themen sind gefragt, so wurde 2004 Michael Moore für seine Dokumentation "Fahrenheit 9/11" ausgezeichnet.

Dieser Anspruch lässt sich auch auf andere Art an einigen Filmen feststellen, die herkömmliche Sehgewohnheiten nicht einfach bedienen, sondern herausfordern. 1961 wurde Luis Buñuels "Viridiana" im Wettbewerb gezeigt. Im Zentrum der Handlung steht eine junge Novizin, die von ihrem Onkel begehrt wird. In seiner Bildkomposition verband Buñuel religiöse mit sexuellen Motiven. Von der Jury wurde er dafür mit der Goldenen Palme belohnt, von den spanischen Sittenwächtern mit dem Verbot des Films bestraft. 1991 präsentierten die Brüder Joel und Ethan Coen ihre bereits erwähnte Abrechnung mit Hollywood. In "Barton Fink" muss sich ein blockierter Autor mit seinem persönlichen Alptraum auseinandersetzen. Der Zuschauer wird sowohl auf bildlicher wie auch inhaltlicher Ebene in die Irre geführt. Neben der Goldenen Palme erhielt der Film noch zwei weitere Hauptpreise für den besten Darsteller und die beste Regie. Dies war und ist bisher keinem Teilnehmer gelungen. Im Jahr 2000 strapazierte Lars von Trier die Sehnerven der Zuschauer und bekam dafür die Goldene Palme. Sein komplett mit Handkamera gefilmtes Musical-Drama "Dancer in the Dark" erzählt die Geschichte der erblindenden Arbeiterin Selma in wackligen aber nicht minder eindrucksvollen Bildern. Zuvor hatte der Däne 1996 mit dem ebenso gefilmten Drama "Breaking The Waves" den Großen Preis der Jury gewonnen.

Es gibt auch Gewinnerfilme, die ihre Geschichte auf völlig unspektakuläre Weise erzählen. Hier liegt der Focus eher auf der inhaltlichen Ebene in Form von innerfamiliären Konflikten. 2005 gewann die belgische Produktion "L'Enfant" die begehrte Auszeichnung. Das Drama erzählt von dem schwierigen Weg eines jungen Mannes, sich mit seiner Vaterrolle zu identifizieren. 2001 zeigte Nanni Moretti in "Das Zimmer meines Sohnes" die Trauerarbeit eines verzweifelten Vaters

Filminteressierten Zuschauern gibt die Auszeichnung mit der Goldenen Palme die Sicherheit, einen kulturell wertvollen Film anzusehen. So wird auch kleineren Filmen aus fernen Ländern eine Plattform gegeben, auf der sie sich gegen die übermächtige Präsenz der Hollywoodblockbuster behaupten können.