Die martialische Geste brachte Charlton Heston 2003 die "Presidential Medal of Freedom" und einen warmen Händedruck von US-Präsident George W. Bush ein - wer braucht Feinde, wenn er solche Freunde hat! Die internationalen Medien ergingen sich in zorniger Schelte. Über all den Altersdummheiten vergisst man leicht das Verdienst des Schauspielers Heston, denn dieser stand wie kaum ein anderer für eine Epoche der amerikanischen Filmindustrie.

Nach dem Schauspielstudium an der Northwestern University und drei Jahren Dienst in der Air Force verdient sich der junge Wilde zunächst als Fotomodel. Sein markantes Gesicht und die imposante Körpergröße von 191 cm machen ihn binnen kurzer Zeit auch zur Idealbesetzung für die so typischen Monumentalfilme der Nachkriegszeit. Angefangen mit seiner Rolle als Moses in der Bibelverfilmung "Die Zehn Gebote" (1956) über Auftritte als spanischer Ritter in "El Cid" (1961), Johannes der Täufer ("Die größte Geschichte aller Zeiten" 1965) und Renaissancekünstler Michelangelo ("Inferno und Ekstase" 1965) spielt er überwiegend einzelgängerische Helden und unbeugsame Idealisten.

Vielleicht lässt sich so auch ein bisschen der Wandel seiner eigenen politischen Einstellung erklären. Bis zur Ermordung Präsident John F. Kennedys galt Heston nämlich durchaus als typischer Liberaler. Gemeinsam mit Martin Luther King setze er sich für die amerikanische Bürgerrechtsbewegung ein, er unterstützte schwarze Schauspieler, rief zum Boykott gegen rassistische Lokale auf und nahm an Protestmärschen teil. Ja, der spätere Waffenlobbyist trat zeitweilig sogar für Restriktionen des laxen amerikanischen Rechts in Bezug auf den Besitz von Schusswaffen ein. Von einer angedeuteten homosexuellen Beziehung seines Filmcharakters mit dessen Freund Massala in seinem größten Kinoerfolg "Ben Hur" distanzierte er sich allerdings schon früh.