"Es ist schwer genug ein gutes Drama zu schreiben, noch schwerer ist eine gute Komödie und das Schwerste von allen, ist ein Drama mit komischen Elementen. Das aber ist das Leben." Manche Menschen kommen unter einem glücklichen Stern zur Welt, die Umstände unter denen Jack Lemmon geboren wird, kann man wohl eher als Missgeschick bezeichnen. Lemmon erblickt zwar in einem Krankenhaus das Licht der Welt, genau genommen allerdings in dessen Aufzug!

Diese Episode wird nicht das letzte Malheur bleiben, das dem späteren Komödianten widerfährt. Lemmon ist ein selbsternannter Tollpatsch. Sein Leben, gibt er oft zu, sei eine Reihe von Fauxpas. Diese Eigenart konnte Lemmon allerdings gut für seine Filmrollen benutzen. Seine Schauspielkarriere ist eng mit zwei Namen verknüpft, die an seinem Image nicht ganz unschuldig waren: Billy Wilder und Walter Matthau. Unter Wilders Regie und mit Matthau als Filmpartner wird Lemmon zu dem neurotischen Jedermann, der zwar immer das Beste will, aber ständig in Katastrophen schlittert. Im Film sind Matthau und er unvereinbare Gegenpole, im wahren Leben werden sie zu besten Freunden. Das seltsame Paar Lemmon und Matthau spielt in zehn Filmen zusammen, Wilder besetzt ihn in sieben Komödien. Um zu einem vielseitigen Charakterdarsteller zu werden, reichen diese Komödien noch nicht aus.

Unter den Filmschaffenden Hollywoods zählt Lemmon zu den beliebtesten Schauspielern. Viele seiner Kollegen werden zu seinen Freunden. Und er inspiriert viele Nachwuchsdarsteller. Kevin Spacey erinnert sich an ein Treffen, als Lemmon schon eine Legende ist. Nach einem Broadwaystück gibt er ihm Tipps für seinen weiteren Karriereverlauf. Noch weiter mit seiner Ehrfurcht geht Schauspieler Ving Rhames. Bei der Verleihung der Golden Globes im Jahr 1998 holt Rhames, der gerade einen Preis als bester Hauptdarstellerin einem Fernsehfilm erhalten hat, den ebenfalls nominierten Lemmon auf die Bühne. Er umarmt den völlig überraschten Kollegen und überreicht ihm unter Tränen seine Auszeichnung.

Als Antwort spricht Lemmon von einem der schönsten Momente in seinem Leben. Kurz vor dessen Tod spielt Lemmon noch einmal mit Walter Matthau zusammen. "Ein verrücktes Paar - Alt verkracht und frisch verliebt" (1993) gilt als eine der besten Neuauflagen aller Zeiten und wird wegen des Erfolgs fortgesetzt. Nur zweimal in seiner Laufbahn spielt Lemmon eine Todesszene. Eine davon in "Die Legende von Bagger Vance" (2000). Es ist sein letzter Auftritt in einem Film, bevor er am 27. Juni 2001 in Los Angeles stirbt. Lemmon wird auf dem Westwood Village Memorial Park Cemetery beerdigt. Auf dem Friedhof liegt auch das Grab seines Freundes Walter Matthau.