Cary Grant wird als Archibald Alexander Leach am 18. Januar 1904 in einem kleinen Ort in der Nähe von Bristol in England geboren. Seinen Vater lässt die Mutter in eine psychiatrische Klinik einweisen, als Archibald neun Jahre alt ist. Erst nach dessen Tod erfährt er davon und trifft seine Mutter wieder. Mit 14 Jahren schmeißt er die Schule und schließt sich einer Theatertruppe an.

Nach einer Tour durch die USA beschließt Grant 1920 mit der Schauspielerei weiterzumachen. Zunächst spielt er in mehreren Broadwayshows, bis er 1931 seine Filmkarriere angeht. Er kommt bei Paramount unter Vertrag. Die Studiobosse sorgen als erstes mit einem passenden Künstlernamen dafür, dass sich jeder das neue Gesicht am Hollywoodhimmel merken kann. Aus Archibald Leach wird Cary Grant. Denn die Initialen CG haben schon Gary Cooper und Clark Gable Glück gebracht. Nicht ganz unschuldig an Grants endgültigem Durchbruch in Hollywood ist Kollegin Mae West. Die will ihn unbedingt als Partner in ihrem Film "Sie tat ihm unrecht" haben.

Seine auffallend elegante physische Präsenz schafft er in seiner Zeit mit der Schauspieltruppe, wo er als Jongleur, Akrobat und Pantomime auftritt. Ein Resultat ist seine athletische Figur und Haltung. Zusammen mit seinem stets sonnengebräunten Teint, dem markanten Grübchen am Kinn und seinem englische Akzent schafft er so die Gentleman-Aura, welche ihm eigen ist. Cary Grant gilt bis an sein Lebensende als einer der best-gekleideten Stars. Sein Lieblingsaftershave soll Aqua di Parma sein. Das Erscheinungsbild des Schauspielers ist immer ordentlich, von Kopf bis Fuß geschniegelt und gebügelt.

Aber auch seine Rollen stützen das Image des zuvorkommenden Gentleman. Grant spielt nie den Fiesling und hat so immer die Sympathien des Publikums auf seiner Seite. Mit seinem selbstgewählten Alter Ego Cary Grant vereint er sich 1937 in "Die schreckliche Wahrheit", in dem laut den Kritikern Schauspieler Archie Leach mit der Kunstfigur Cary Grant verschmilzt. Das weibliche Publikum vergöttert ihn und die Männer wollen ihn kopieren. Ein bekanntes Zitat lautet: "Jeder will Cary Grant sein. Sogar ich möchte gerne Cary Grant sein."

Cary Grant selbst ist als ewiger Gentleman zur Hollywoodlegende geworden. Das gilt auch für viele seiner 74 Filme. "Leoparden küßt man nicht", "Über den Dächern von Nizza", "Der unsichtbare Dritte" oder "Charade" stehen Beispielhaft für die lange Liste von Filmklassikern. Er hätte sich vielleicht noch unvergesslicher gemacht, wenn er James Bond in "James Bond 007 jagt Dr. No" 1962 gespielt hätte. Aber mit 58 Jahren fand er sich zu alt, um einen Superspion zu spielen. Dabei soll James-Bond-Erfinder Ian Fleming ihn im Kopf gehabt haben, als er die Figur des Agenten entwickelte.

Grant hat noch mehr Rollen abgelehnt, die seinem Ruf als Star gewiss nicht geschadet hätten. Die männlichen Hauptrollen in "Lolita", "Ein Herz und eine Krone", "Sabrina", "Ein Goldfisch an der Leine" und "Ein neuer Stern am Himmel" sollen ihm ebenfalls angeboten worden sein. Doch Grant - der als einer der ersten Schauspieler frei in Hollywoods Studiosystem arbeitete - konnte sich früh den Luxus leisten, seine Engagements selbst auszuwählen. Er stirbt am 29 November 1986 an den Folgen eines Schlaganfalls. In seinem Testament verfügt er, dass seine Asche im Pazifischen Ozean verstreut werden soll. Seine Filmkarriere hat er bereits zwanzig Jahre zuvor beendet.