Am 8. Dezember 1936 wird John Arthur Carradine in Hollywood geboren. Den Vornamen David nahm er später an, um sich von seinem Vater John Carradine abzugrenzen, selbst ein erfolgreicher Hollywood-Darsteller. Mit seinen zwei Brüdern Keith und Robert trat er 1980 in Walter Hills Western "Long Riders" auf. David hatte die Filmkarriere allerdings nicht von Anfang an angestrebt. Im Grundschulalter entdeckte er zunächst die Malerei. Raumschiffe, Aliens und Pferde hatten es dem Kind besonders angetan. Später widmete er sich der Aktmalerei. Kurze Zeit spielte er auch mit dem Gedanken, Bildhauer zu werden, wie auf seiner offiziellen Website zu lesen ist. Doch die Aussicht, immer in einem Atelier mit kaltem Nordlicht und einem großen Steinblock fest zu sitzen, ließ ihn seine Pläne überdenken. So schrieb er sich am San Francisco State College ein, um Musiktheorie und Komposition zu studieren. Opernkomponist hieß das neue Ziel. Doch er merkte bald, dass er nicht für beengende Klassenräume geschaffen war und schmiss die Uni hin. Während seines zweijährigen Militärdienstes schloss er sich einer Theatergruppe an. Damit waren alle beruflichen Unklarheiten beseitigt, David wurde Schauspieler. Sein erstes bezahltes Engagement hatte er an einem Theater in New Jersey in einer Hamlet-Produktion.

Die Rolle war Carradines Comeback. Jahrelang war er nur in B-Movies aufgetreten. Gleichzeitig erwies sich sein Auftritt aber auch als Glücksfall für die Filmgeschichte. Wer hätte diesen Bill, der einerseits das Böse in Person zu sein scheint, sich aber andererseits liebevoll um seine kleine Tochter kümmert, so spielen können? Sein verwittertes Gesicht und die langen grauen Haare gaben der Figur ein markantes Aussehen. Dennoch strahlte er eine ungeheure innere Ruhe aus, die vermutlich von Carradines Jahrzehntelanger Beschäftigung mit der fernöstlichen Philosophie und Kampfkunst herrührt. In seiner Karriere hat Carradine häufig den Bösen gespielt. Dafür hatte er sich eine besondere Herangehensweise erarbeitet, er verlieh den Verbrechern Charisma: "Die halten sich selbst nicht für böse. Also muss die Story zeigen, dass sie böse sind." Auch wenn Bill ein echter Fiesling ist, kann sich der Zuschauer seinem Charme nicht entziehen.