Michael Kirk Douglas wird am 25. September 1944 in New Brunswick, New Jersey, geboren. Er ist der Sohn von Hollywoodstars Kirk Douglas, das verpflichtet. Auch seine Mutter Diana war Schauspielerin. Die University of California in Santa Barbara schließt er im Fach Drama ab. Während des Studiums lernt er Schauspielkollegen Danny DeVito kennen, mit dem er seitdem befreundet ist und auch mehrfach zusammen gearbeitet hat. Am Neighbourhood Playhouse und dem American Place Theater lernt er Schauspiel und Regie in der Praxis. Seine erste Hauptrolle spielt Michael 1969 in dem Vietnamdrama "Hail, Hero!". Es folgen mehrere kleinere Film- und Fernsehrollen. An der Seite von Karl Malden ist er ab 1972 in "Die Straßen von San Francisco" zu sehen. In der Krimiserie spielt er den unerfahrenen und impulsiven Inspektor Steve Heller, Malden ist sein erfahrener Vorgesetzter Mike Stone. Ab 1974 wird die Krimiserie auch hierzulande ausgestrahlt. Auch außerhalb der Fernsehserie wird Malden zu einer Vaterfigur für Michael. Für seine Darstellung des Ermittlers wird dieser mit dem Emmy ausgezeichnet. Doch ihn interessiert nicht nur die Arbeit als Schauspieler. 1975 produziert er das Drama "Einer flog übers Kuckucksnest" bei dem Miloš Forman Regie führt. Die Rechte an der Verfilmung von Ken Keseys Roman hat Michael seinem Vater Kirk abgekauft. Der Film wird mit fünf Oscars ausgezeichnet, unter anderem als bester Film.

Privat hat Michael Douglas mehr Glück mit Frauen als im "Rosen-Krieg". In den 1990er Jahren gerät der notorische Frauenheld in die Fänge der walisischen Schauspielerin Catherine Zeta-Jones. 2000 lässt sich Douglas deshalb von seiner ersten Frau scheiden. Nach der Geburt ihres ersten Sohnes Dylan Michael heiraten er und Catherine im November desselben Jahres. Für den Drogenthriller "Traffic - Macht des Kartells" hatte das Paar bereits vor der Kamera gestanden. Beide haben am gleichen Tag Geburtstag, allerdings bei einem Altersunterschied von 25 Jahren... Töchterchen Carys Zeta kommt 2003 zur Welt. Das Jahr hält in Bezug auf seine Familie für Michael Douglas noch etwas parat. Zusammen mit seinem Vater Kirk und seinem Sohn aus erster Ehe Cameron dreht er "Es bleibt in der Familie". Das Familiendrama hat den Douglas' sicher Spaß gemacht, an den Kinokassen fällt der Film dennoch durch. Zu seinem 60. Geburtstag verkündet Michael, dass er sich von nun an lieber mehr Zeit für die Familie nehmen und nach seinen Kinder sehen wolle. Wir glauben das nicht und harren der Filme, die sicher noch kommen.