James Franco hat sich nicht in den Strudel aus Selbstgefallen reinziehen lassen, der in Hollywood vorherrscht. Er ist sich seiner Rolle bewusst, wie er im Interview mit der Frankfurter Rundschau offenbart: "Seien wir ehrlich, als Schauspieler befriedige ich nur die Bedürfnisse des Regisseurs. Film ist eine Regie-Kunst." Das reicht ihm aber nicht. Franco ist selbst ein kreativer Geist. Er führt Regie, malt und schreibt Gedichte. Ursprünglich will er nicht Schauspieler werden. Nach der Schule schreibt er sich an der University of California in Los Angeles (UCLA) in Anglistik (englische Sprache und Literaturwissenschaften) ein. Den Schauspielkurs belegt er eigentlich nur, um gegen seiner Schüchternheit anzukämpfen. Doch er hat Blut geleckt. Nach nur einem Jahr schmeißt er die Uni, um sich ganz auf das Schauspiel zu konzentrieren.

15 Monate lässt er sich jetzt am Playhouse West von Robert Carnegie ausbilden. Und dann macht er sein Glück in Hollywood. Seine erste größere Rolle hat Franco 1999 in der Comedy-Serie "Voll daneben voll im Leben". Während der Dreharbeiten lernt er die Komiker-Clique um Judd Apatow und Seth Rogen kennen, mit denen er in den folgenden Jahren immer mal wieder zusammenarbeitet. Mal in witzigen Cameo-Auftritten wie in "Beim ersten Mal" und "The Green Hornet (3D)" oder auch in größeren Rollen wie als kiffender Drogendealer in "Ananas Express". Seinen ersten großen Erfolg gelingt ihm 2001 mit der Hauptrolle in dem Fernsehfilm "James Dean - Ein Leben auf der Überholspur", für die er mit dem Golden Globe ausgezeichnet wird. Nur ein Jahr später ist er als Tobey Maguires Widersacher Harry Osborn in "Spider-Man" auf der Leinwand zu sehen. Mit der Rolle, die er insgesamt drei Mal spielen wird, gelingt ihm der internationale Durchbruch.

Die Schauspielerei reicht nicht, um Francos Leben auszufüllen. Der Star braucht ständige neue Herausforderungen, das gebietet ihm seine Kreativität. Nicht nur, dass er 2006 sein Literaturstudium an der UCLA wieder aufnimmt und 2008 seinen Bachelor-Abschluss macht. Es zieht ihn nach New York, hier schreibt er sich sowohl an der Columbia University, der New York University als auch dem Brooklyn College ein, um weitere Kurse in kreativem Schreiben, Regie und Drehbuchschreiben zu belegen. Seinen Abschluss als Master of Fine Arts (MFA) macht er 2010 an der renommierten Columbia.

Mittlerweile ist Franco als Doktorand für englische Literatur in Yale eingeschrieben. In seiner Freizeit schreibt er Gedichte, malt Bilder, die in diversen Galerien ausgestellt werden und schreibt Drehbücher. Diese setzt er als Regisseur in eigenen Filmen um, bisher allerdings noch nicht mit allzu großem Erfolg. Es dürfte jedoch nur noch eine Frage der Zeit sein, bis Franco sich auch in diesem Fach einen Namen macht. Den Ehrgeiz und das Talent hat er.