Erst beeindruckt ihn Raymond (Dustin Hoffman) mit der Kenntnis von Telefonnummern, die er nur einmal gesehen hat, dann kann er die genaue Zahl der Zahnstocher nennen, die auf dem Boden liegen. Die mathematischen Fähigkeiten seines älteren Bruders, an den er nur verschwommene Erinnerungen hat, bringen Charlie Babbitt (Tom Cruise) auf die ebenso verwegene wie unmoralische Idee, Karten beim Blackjack in Las Vegas zu zählen. Der Coup gelingt und Charly ist seine Schulden los. Ob die beiden heute wohl durch die Welt der Internetcasinos ziehen würden? Bonus ohne Deposit lautet deren Werbung oft, was auch immer das bedeuten mag.

Die Odyssee des autistischen Raymond, der mit Dingen des Alltags überfordert ist und Angst vor Flugzeugen und Autos hat, und seines geschäftlich vor der Pleite stehenden Bruders in Barry Levisons Brüderannäherungsdrama "Rain Man" berührt 1988 Millionen Zuschauer in aller Welt. Hoffman, der auf dem Höhepunkt seiner Karriere ist, bringt die Darstellung seinen zweiten Oscar ein. Der Schauspieler an seiner Seite startet mit dem Film endgültig durch. Tom Cruise ist inzwischen seit knapp drei Jahrzehnten im Geschäft und gehört zu den beliebtesten Stars. Zugleich ist er umstritten, was vor allem an seiner Mitgliedschaft und seinem Engagement bei Scientology liegt.

Die Wege von Hoffman und Cruise kreuzen sich zehn Jahre später nochmals, wenn auch indirekter. Hoffman, der aus einer Familie jüdischen Glaubens entstammt, gehört 1997 zu den Unterzeichnern eines offenen Briefes an Bundeskanzler Helmut Kohl, in dem das Verhalten des deutschen Staates gegenüber der Scientology-Sekte mit der Judenverfolgung im Dritten Reich verglichen wird. Zu den prominenten und ranghohen Mitgliedern (Operating Thetan VII) der Kirche gehört Tom Cruise.

Mit 14 geht er ins Priesterseminar, er will katholischer Geistlicher werden. Nach weniger Monaten bei den Franziskanern verwirft er den Plan schon wieder. Selbstbewusstsein tankt er fortan beim Sport und der Schauspielerei. Seine vielversprechende Karriere als Ringer scheitert jedoch bald an einer Knieverletzung. Mit 18 zieht es ihn nach New York, wo er auf eine Bühnenkarriere hofft. Stattdessen entdeckt der Film den charismatischen, gut aussehenden Teenager. 1981 gibt Cruise in "Endlose Liebe" seine Leinwanddebüt. Nach weiteren Nebenrollen, unter anderem in Coppolas "The Outsider", ergattert er 1983 in "Lockere Geschäfte die erste Hauptrolle.

Tony Scott macht ihn drei Jahre später in "Top Gun - Sie fürchten weder Tod noch Teufel" zum Superstar. Dem Actiongenre bleibt Cruise treu und beweist dabei ein glückliches Händchen. 1996 steht er erstmals für Brian de Palma in "Mission: Impossible" als smarter und durchtrainierter Agent Ethan Hunt vor der Kamera. Die Filmreihe bringt es bis 2018 auf sechs Filme. Längst ist Cruise auch als Produzent an den Einnahmen beteiligt.

Beruflich läuft es hingegen weiter gut für den Schauspieler. Zweimal arbeitet Tom Cruise mit Steven Spielberg zusammen. Die Science-Fiction Thriller "Minority Report" und "Krieg der Welten" basieren auf den Romanen von Philip K. Dick und H.G. Wells. Mit "Krieg der Welten" und "Mission: Impossible III", die in einem Jahr Premiere feiern, wird Cruise zu einem der bestbezahlten Schauspieler Hollywoods. Robert Redford besetzt ihn 2007 neben Meryl Streep in "Von Löwen und Lämmern".

1995 wählt das Magazin Empire Cruise unter die 100 attraktivsten Männer der Filmgeschichte. Bereits 1990 wird er 'Sexiest Man Alive'. Dreimal ist Cruise für den Oscar nominiert, das Rennen macht jedoch die Konkurrenz. Bei den Golden Globes hat er mehr Glück. Er gewinnt für "Geboren am 4. Juli", "Jerry Maguire" und die Nebenrolle in "Magnolia". Aber auch bei der Goldenen Himbeere für die schlechteste Performance ist er regelmäßig dabei, ob gemeinsam mit Brad Pitt für "Interview mit einem Vampir" oder alleine in "Krieg der Welten" und "Die Mumie" aus dem Jahre 2017.