Heute sieht sich der Mittsechziger ausgerechnet mit der Anschuldigung konfrontiert, zwei schwarze Studenten beleidigt zu haben. Coleman steckt in einem klassischen Dilemma: Die Anschuldigung, ohnehin nur dem falschen Sprachverständnis weniger belesener und neidischer Kollegen entsprungen, könnte er leicht widerlegen, wenn er nur seine wahre Identität aufdecken würde. Aber Coleman zieht es vor, Stillschweigen zu bewahren und von der Uni verwiesen zu werden. Als seine Frau am Schock über die Entlassung stirbt, sucht Coleman den Schriftsteller Nathan Zuckerman (Gary Sinise) auf, er bittet ihn, aus Rache an seine Kollegen ein Buch über seine Erlebnisse zu schreiben - und so mit der Verlogenheit des Universitätsbetriebes und der Gesellschaft selbst abzurechnen.

In einem großen Dilemma steckt aber nicht nur Coleman Silk, sondern auch der Film. "The Human Stain" basiert auf dem Bestseller des amerikanischen Autors Philip Roth und - um es vorwegzunehmen - ist durchaus sehenswert. Hauptdarsteller Anthony Hopkins, der wie ein guter Wein im Alter immer besser zu werden scheint, füllt die Geschichte mit seiner zurückhaltenden und dennoch ausdrucksstarken Performance. Aber die schwarze Abstammung will man selbst dem Ausnahmetalent Hopkins nicht so recht abnehmen. Vor allem, nachdem man Coleman in einigen Rückblenden als aufwachsenden hellhäutigen Afro-Amerikaner zu sehen bekommt, der auch in seine schwarze Familie nicht hineinpassen will. Der junge Coleman hält bereits in seiner Jugend seine Abstammung streng geheim. Als er seine weiße Freundin bei der ersten Familieneinladung mit seiner schwarzen Identität schockt, wird diese von Wentworth Miller überzeugend gespielt. Nur will man nicht so recht glauben, dass später eben jener Coleman aus ihm wurde, den Hopkins verkörpert - weil sich die beiden nicht nur vollkommen unähnlich sehen, sondern auch vollkommen anders sprechen.