"The Hours" ist ein durch und durch literarischer Film. Nicht nur, weil der zugrundeliegende, mit dem Pulitzer Preis ausgezeichnete Roman um Figur und Werk der englischen Autorin Virginia Woolf kreist. Daldrys Film ist vom Respekt für die Eigenart der literarischen Sprache, die ausgiebig zitiert und im Lebensvollzug der drei Frauen zelebriert werden, bestimmt. Da ist zum einen Virginia Woolf (Nicole Kidman), die 1923 in Richmond an ihrem Roman "The Hours" arbeitet, der später unter dem Titel "Mrs. Dalloway" erscheinen wird. Laura Brown (Julianne Moore) liest diesen Roman dreißig Jahre später in einem Vorort von Los Angeles. Mrs. Dalloway ist auch der Name, den der Dichter Richard (beängstigend als ausgezehrter Aidskranker: Ed Harris) seiner Jugendfreundin Clarissa verliehen hat. Die kauft eines Morgens in den Neunziger Jahren für eine Party Blumen, geradeso wie die literarische Figur zu Beginn des Romans.

Meryl Streep unterlegt Clarissas Bemühen, das Leben zu gestalten und schön zu finden, mit kleinen Zeichen von Nervosität, so dass die anfangs tatkräftig und genussfähig wirkende Frau zunehmend bedauernswert - und unheimlich erscheint. Großartig in ihrer Körpersprache Julianne Moore als Laura Brown. Mit einem einzigen Blick macht sie deutlich, welch ein Chaos von Gefühlen sich hinter dem gutmütigen Mädchengesicht verbirgt. Eine Überraschung im doppelten Sinne schließlich Nicole Kidmann als Virginia Woolf. Einerseits ist die Schauspielerin quasi in der Figur verschwunden. Sie vermittelt mit atemberaubender Intensität wie sich die Autorin aufgerieben hat im Zugleich von Fragilität und Aggression, Liebesbedürfnis und Streben nach Autonomie und künstlerischer Gestaltung. Einen Bären und Golden Globe gab es schon für die drei Darstellerinnen, Nicole Kidman ist zudem für den Oscar nominiert. Wohlverdientes Lob für überwältigende Leistungen in einem außergewöhnlichen Film. Sigrid Löffler, ehedem Mitstreiterin im Literarischen Quartett, urteilte nach der Premiere in Berlin, hier sei ein zweitklassiges Buch zu einem erstklassigen Film geworden. Eine überzeugendere Würdigung des Films lässt sich kaum denken.