Mit "Das weiße Rauschen" (2001) beginnt der Hype. Die Rolle des jungen Abiturienten ist an sich nichts Neues für Brühl, weder zum ersten noch zum letzten Mal spielt er den leicht naiven Helden, der an der Schwelle zum Erwachsenwerden steht - so auch in "Schule" und "Die fetten Jahre sind vorbei". Nach der Auszeichnung als bester Nachwuchsdarsteller beim Bayerischen Filmpreis bekommt er von den Medien erstmals das Label des aufstrebenden Stars verpasst. In der Schublade wird er noch jahrelang bleiben. So auch 2003, als er mit "Good Bye, Lenin!" dem breiten Publikum bekannt wird, und sich auch international einen Namen macht. Etliche Auszeichnungen sind Anerkennung für seine Darstellung der charismatischen Hauptfigur Alexander Kerner, der seiner kranken Mutter zuliebe nach der Wende den Fortbestand der DDR vortäuscht.

Angesichts dieser Leistung verbieten sich Bezeichnungen wie Nachwuchsstar oder Shootingstar, der gebürtige Spanier hat seine Klasse über die Jahre immer wieder bestätigt. Brühl ist Sohn einer Katalanin und glühender Anhänger des FC Barcelona. Ob Katalane oder Spanier, die Tatsache, dass Brühl iberisches Blut in sich hat und fließend spanisch spricht, ist seiner Karriere förderlich. Für die Hauptrolle in "Salvador - Kampf um die Freiheit", der Geschichte des spanischen Anarchisten Salvador Puig Antich, wurde Brühl mit dem Goya, dem spanischen Filmpreis, ausgezeichnet.

2010 ist Brühl wieder mal mit seinem Freund Jürgen Vogel auf der Leinwand zu sehen: Das Drama "Die kommenden Tage" ist in einer düsteren Zukunft angesiedelt - einer nahen Zukunft, die recht realistisch wirkt. Der Schauspieler verkörpert Aussteiger Hans, der sich nach einer Enttäuschung in die Berge zurückzieht. Im realen Leben denkt Brühl nicht an den Rückzug - ganz im Gegenteil. Als Darsteller ist er 2010 an der Produktion von acht Filmen beteiligt. Und als Nachwuchsstar sollte Daniel Brühl jetzt wirklich nicht mehr bezeichnet werden. Seine Zukunft hat längst begonnen.