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Der nur musikalisch unterlegte Film von Jerzy Skolimowski ist eine Neuinterpretation des Roadmovies "Zum Beispiel Balthasar" von Robert Bresson aus dem Jahre 1966. Der polnische Regisseur fokussiert jedoch ganz auf das Schicksal des Tieres. Der Film gewinnt bei den Filmfestspielen von Cannes 2022 den Preis der Jury und geht für Polen ins Rennen um den Oscar für den besten nicht-englischsprachigen Film.

Das Befinden des Esels, dessen Perspektive der Film nie verlässt, ist geprägt von der Beziehung zum Menschen. Frei nach dem Motto, wie Du Deinen Nächsten behandelst, siehst Du dich selbst, steht das Verhältnis Mensch-Tier stellvertretend für die Auseinandersetzung mit dem Streben des Einzelnen nach Glück und individueller Freiheit im Kontext jeglicher Gemeinschaft.

Wie viel Nächstenliebe lässt eine auf die individuelle Entfaltung setzende Gesellschaft zu. Neben der gesellschaftlichen Metapher ist auch die christliche Dimension nicht zu übersehen. Ein Esel bringt schließlich einst - so glauben die Christen - die Jungfrau Maria nach Bethlehem und Jesus nach Jerusalem. Von christlichen Werten ist diese entfremdete Welt weit weg. Das Tier ist ein Symbol für die Natur und die ist längst nur noch eine Ware und wird deshalb auf ihren Nutzwert reduziert. Aus dieser Situation gibt es keinen Ausweg und kein Happy End, ein durchaus pessimistischer Blick auf die Realität nicht nur in unserem Nachbarland.

Dass die Natur in all ihren Facetten ein bewahrenswerter Wert ist, fängt der Regisseur in grandios fotografierten, poetischen und symbolträchtigen Bildern quasi nebenbei ein. Wer sich auf sie einlässt, wird wie in einem Sog in diese meditativ wirkende Bilderwelt hineingezogen.