Natürlich stecken hinter Disneys Franchise-Bestreben nicht nur ideelle Motive. Der Märchenschmied ist auch ein Wirtschaftskonzern, der Geld verdienen muss. Auch deshalb beschließt Disney Ende der 1990er Jahre, die populärsten Prinzessinnen seiner erfolgreichsten Zeichentrickfilme im Rahmen einer film-, kino- und fernsehübergreifenden Werbekampagne zu vermarkten. Das Ergebnis ist das Franchise 'Disney-Prinzessinnen', das inzwischen elf Königstöchter aus zehn Disney- und einem Pixar-Film umfasst. Dazu gehören Schneewittchen, Aschenputtel, Aurora (aus "Dornröschen"), Arielle, Belle (aus "Die Schöne und das Biest"), Jasmin (aus "Aladdin"), Pocahontas, Mulan, Tiana (aus "Küss den Frosch"), Rapunzel und Merida. Nicht dazu gehören Elsa und Anna aus "Die Eiskönigin". Diese Prinzessinnen sind auf der Leinwand und in den Kinderstuben so beliebt, dass Disney für sie einen eigenes Franchise errichtet.

Aparte Prinzessinnen sind sie alle - im vorliegenden Text soll es aber nur um fünf von ihnen gehen. Unser Kanon hat weder die Qualität der Filme als Maßstab noch die Popularität der jeweiligen Prinzessin. Erst recht geht es nicht um deren Schönheit, denn die liegt bekanntlich im Auge des Betrachters. Das Auswahlkriterium ist vielmehr die Diversität - und zwar sowohl hinsichtlich der literarischen Vorlage als auch des ethnisch-kulturellen Hintergrund des Charakters. Unsere fünf Prinzessinnen sind demnach die beiden Brüder Grimm-Figuren Schneewittchen und Aurora, ferner Belle aus dem französischen Volksmärchen "Die Schöne und das Biest", die auf einer chinesischen Legende basierende Kriegsheldin Mulan und schließlich die legendäre Indianerhäuptlingstochter Pocahontas.

"Die Schöne und das Biest" gehört zu den erfolgreichsten und langlebigsten Märchen überhaupt. Den Stoff liefert ein französisches Volksmärchen. Die erste Niederschrift stammt von der Französin Gabrielle-Suzanne de Villeneuve, noch populärer wird die 1956 veröffentlichte Fassung von Jeanne-Marie Leprince de Beaumont. Es entstehen etliche Adaptionen in der bildenden Kunst, Literatur, Oper, Theater und Film. Von Disney gibt es zwei Fassungen, einen Zeichentrickfilm aus dem Jahr 1991 und 2017ein Realfilm. Die Handlung hier wie dort liest sich so: Belle opfert für ihren geliebten Vater ihre Freiheit. Sie begibt sich freiwillig in die Gefangenschaft eines Biests. Das wilde Tier wird ihr nichts zuleide tun, denn hinter dem furchteinflößenden Äußeren verbirgt sich ein verzauberter Prinz.

Mulan
Es müssen nicht immer Perrault und die Brüder Grimm sein. Den Stoff für den Zeichentrickfilm "Mulan" findet Disney in einem ebenso alten wie bekannten chinesischen Volksgedicht. Es kreist um eine Heldin namens Hua Mulan, die es wohl wirklich gegeben hat. Allerdings gehen die Meinungen über die genaue Identität Mulans weit auseinander. Bei Disneya Verfilmung der Ballade hat Mulan den Vornamen Fa. Das Grundgerüst der Handlung belassen die Zeichentrick-Macher bei. Ein Krieg bricht aus, die chinesischen Männer greifen zur Waffe. Weil Mulans kranker Vater nicht kriegstauglich ist, meldet sie sich an seiner Stelle zum Dienst an der Waffe. Sie schneidet sich die Haare kurz und verbirgt alles Mädchenhafte unter ihrer Uniform. Im Krieg wird sie zur Heldin. Am Ende findet sie endlich auch das Familien- und Liebesglück.

Pocahontas
Auch Disneys "Pocahontas" liegt die Legende einer historisch belegten Persönlichkeit zugrunde. Die echte Pocahontas lebt von 1595 bis 1617. Sie wird als Tochter eines Indianerhäuptlings geboren und stirbt kaum 22-jährig nahe London als Gattin eines Engländers. Irgendwo dazwischen gibt es die Begegnung mit dem englischen Abenteurer John Smith, dem die mutige Häuptlingstochter angeblich das Leben rettet. Bei Disney fällt Pocahontas Liebe woanders hin. Anders als in den Geschichtsbüchern wird sie nicht die Frau eines Tabakpflanzers, sie verliebt sich vielmehr in John Smith. Und: Pocahontas ist laut Disney eine Vermittlerin zwischen den Kulturen. Die europäischen Eindringlinge in die neue Welt lernen in Gestalt Smiths und dank Pocahontas die Natur und die Kultur der Indianer schätzen. Das ist das Happy End, die Liebe zwischen Pocahontas und John bleibt dagegen offen. Als John am Ende nach London zurückkehren muss, bleibt Pocahontas zurück. In den Köpfen und Herzen der Zuschauer wird die Geschichte aber zu Ende erzählt. Dort lieben sie sich weiter - sofern sie nicht gestorben sind.