Klaus Mann wird später den Roman "Mephisto - Roman einer Karriere" schreiben, der eine Abrechnung mit Gustaf Gründgens, der hier wenig verschleiert Hendrik Höfgen heißt. Dieser wird als homosexueller Karrierist beschrieben, der unter den Nationalsozialisten in großer Gunst steht und eine Scheinehe führt. Interessant ist, dass Manns Vater Thomas ebenfalls schwul ist, dies jedoch nie offen auslebt oder zugibt. Von Gründgens ist diese Tatsache bekannt, er bittet sogar implizit seinen Förderer, den Preußischen Ministerpräsident Hermann Göring, als Generalintendant zurücktreten zu dürfen. Dieser lehnt jedoch ab und beschützt ihn von Angriffen von Reichspropagandaminister Joseph Goebbels bis zum Zusammenbruch des Dritten Reichs im Jahr 1945. "Mephisto", der Teufel in Johann Wolfgang von Goethes Faust wird nicht nur der Titel des Schmähromans von Klaus Mann, sondern auch die Paraderolle von Gründgens. Bereits 1932 spielt er die Rolle mit großem Erfolg am Berliner Staatstheater. 1955 wird seine eigene Inszenierung und Darstellung des Mephisto Gründgens unsterblich machen, was auch an der Filmaufzeichnung liegt, die bis heute als Maß der Dinge gilt.

Wohl um seine Homosexualität zu verschleiern, heiratet er 1936 die damals bekannte Schauspielerin Marianne Hoppe, der er auch nach der Scheidung 1946 weiter verbunden bleibt, und mit der er weiter gemeinsam auf der Bühne steht. Diese ist bisexuell und mit der Heirat so ebenfalls vor Angriffen gefeit. Doch nicht nur Göring, auch der Volksmund weiß, dass die Ehe von Gründgens und Hoppe Schein ist, wie der Spottvers "Hoppe, Hoppe, Gründgens, die kriegen keine Kindgens, und das hat seine Gründgens" beweist.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wird Gustaf Gründgens bis 1946 inhaftiert, auf Fürsprache vieler Kollegen, unter anderen dem dankbaren Ernst Busch, dann aber doch wieder freigelassen. Sofort arbeitet Gründgens am Theater in Düsseldorf und wieder später Generalintendant in Hamburg. Diese Stellung hat er bis kurz vor seinem Tod im Jahr 1963 inne. So umstritten wie sein Leben und Wirken, ist auch sein Tod in Manila. Auf Weltreise nimmt der Rastlose zu viele Schlaftabletten, wobei nicht festzustellen ist, ob absichtlich oder versehentlich. Auf einen Zettel schreibt er noch: "Ich glaube, ich habe zu viele Schlafmittel genommen, ich fühle mich etwas komisch, lass mich ausschlafen." Marianne Hoppe tut Selbstmordgerüchte mit dem Argument ab, dass der Theatermann sich stilvoll im Smoking und nicht im Pyjama getötet hätte.