Bei Kindern berühmter Eltern ist oft nicht klar zu unterscheiden, ob ihre Abstammung eher ein Segen oder eine Strafe ist. Kiefer Sutherland hat mit Donald Sutherland und Shirley Douglas gleich zwei Schauspieler als Eltern. Zudem ist er der Enkel von Tommy Douglas, des früheren Premierministers der kanadischen Provinz Saskatchewan. Der stand der ersten sozialistischen Regierung Nordamerikas vor und gilt als Vater des staatlich geförderten Gesundheitssystem Kanadas. Als Kiefer fünf Jahre ist lassen sich seine Eltern scheiden, drei Jahre später zieht der Spross mit seiner Mutter und seiner Zwillingsschwester Rachel ins kanadische Toronto. Als Elfjähriger steht er erstmals auf der Theaterbühne, 1983 folgt sein Filmdebüt. In der Komödie "Max Dugans Moneten" spielt er an der Seite seines Vaters, der den Sohn schon mit der Namensgebung in die richtige Richtung dirigierte. Er benannte ihn nach Warren Kiefer, einem Pseudonym hinter welchem sich Regisseur Lorenzo Sabatini verbarg. Sabatini hatte Vater Sutherland im Science-Fiction-Thriller "Il Castello dei morti vivi" seinen ersten Auftritt in einem Kinofilm ermöglicht.

Die Trennung stürzt Sutherland, dessen erste Ehe schon vor der Begegnung mit Roberts gescheitert war, in die Krise. Zum privaten kommt ein berufliches Tief. Nach "Frankie the Fly", "Ort der Wahrheit" und "Dark City" hat er ein eingefahrenes Image als Bösewicht, kann sich in seinem Beruf nicht wie gewünscht weiterentwickeln. Einige Zeit zieht er sich aus der Branche zurück, kauft sich in Montana eine Ranch und tobt sich beim Rodeo aus. Drogen- und übermäßiger Alkoholkonsum verschlimmern seine Lage, bis ihn 2001 wieder das Glück einholt. Kiefer soll die Hauptrolle in "24" übernehmen, einer Fernsehserie mit einem ungewöhnlichen Konzept. Jede Staffel enthält genau 24 Folgen, die jeweils eine Stunde im Leben des CIA-Agenten Jack Bauer behandeln. Die Handlung spielt sich in Echtzeit ab und zeichnet sich durch ihre Unvorhersehbarkeit aus, auch wichtige Hauptfiguren können jederzeit sterben.

Während dieser schweren Zeit steht ihm sein Vater stets zur Seite. Donald schickt jeden Tag einen Brief in die Haftanstalt, um Kiefer Mut zu machen. Obwohl der Vater die Familie früh verlassen hat, verbindet die beiden eine enge Beziehung. Kiefer hat sich nie davor gefürchtet, im Schatten seines berühmten Vaters zu bleiben. Ganz im Gegenteil: In Sachen Schauspielerei hat er in ihm das perfekte Vorbild gefunden. 2006 sagt er in einem Interview mit Filmreporter.de: " Ich bin mit 15 von Zuhause weggegangen und wusste natürlich, dass mein Vater berühmt war, aber ich hatte nicht einmal "M.A.S.H." gesehen. Mit 18 hat mir dann ein Freund eine Kassette mit einem seiner Filme geliehen. Ich wusste gar nicht, wie gut er ist. Durch seine Filme habe ich fortan gelernt, worauf man bei der Schauspielerei achten muss." Kiefer Sutherland ist keines jener Schauspielerkinder, die sich vom Ruhm der erfolgreichen Eltern erdrückt fühlen. Er geht seinen eigenen Weg und wir sind gespannt darauf, wohin der ihn noch führen wird.