Die Kindheit von Reeves verläuft alles andere als reibungslos. Häufige Ortswechsel, anhaltende Drogenprobleme seines Vaters und die wechselnden Männerbekanntschaften seiner Mutter bestimmen den unsteten Rhythmus. Der Geologe Samuel Nowlin Reeves lernt die Tänzerin Patricia zu Beginn der 1960er Jahre in einem Beiruter Nachtcub kennen. 1964 kommt der kleine Keanu zur Welt. Sein Vater ist hawaiianisch-chinesischer Abstammung und zieht mit der Familie, nach einem Aufenthalt in Australien, Ende der 1970er Jahre nach New York. Dort verlässt er die Familie als Keanu 15 Jahre alt ist. Bis heute unterhält der Schauspieler keinerlei Kontakt zu seinem Vater. Die Mutter heiratet bald darauf den Regisseur Paul Aaron ("Maxie"). Die Ehe hält nicht lange und Patricia zieht zusammen mit ihren Kindern nach Toronto. Vor Ort sammelt ihr Sohn erste Bühnenerfahrungen, wird jedoch aufgrund mangelhafter Disziplin wiederholt von der High-School verwiesen. Mit 17 Jahren bricht er die Schule ab und arbeitet eine Zeit lang als Schlittschuhschleifer, Koch und Gärtner. Seinen eigentlichen Berufswunsch, die Schauspielerei, verliert er dabei nie aus den Augen.

Neben der Schauspielerei gehört seine Leidenschaft der Musik. Als Bassist der Rockgruppe Dogstar macht er in den 1990er Jahren Schlagzeilen - ohne den großen Durchbruch zu schaffen. Nach der Auflösung der Band steigt er bei dem Bandprojekt Becky ein, welches er 2005 ebenfalls wieder verlässt. Längere Konzerttourneen und diverse Studioaufnahmen nehmen einfach zu viel Zeit in Anspruch. Zeit, die sich ein gefragter Hollywoodschauspieler nicht immer nehmen kann. Ein persönlicher Schicksalsschlag erlebt Reeves im Dezember 1999, als seine Tochter mit Jennifer Syme aufgrund eines Blutgerinnsels in der Nabelschnur tot geboren wird. Der Schmerz über den Verlust sitzt so tief, dass sich das Paar zwei Monate nach dem Unglück trennt. Doch damit der Schicksalsschläge nicht genug: im April 2001 verstirbt auch Jennifer Syme bei einem Autounfall. Keanu Reeves hat eine Schwester und zwei Halbschwestern, er lebt abwechselnd in Los Angeles und New York.