Es wird nicht mehr viel Aufhebens gemacht um das Method Acting. Das Kino wird vom kommerziellen Kino dominiert. Fantasy-, Sci-Fi- und Action-Franchises verlassen sich einseitig auf am Computer programmiere Spezial Effekte (CGI). Wie auch andere Schauspielmethoden zielt das Method Acting auf eine möglichst natürliche und realistische Darstellung eine Charakters und einer Situation. Hier erreicht der Darsteller das Ziel nicht nur durch Imitation des Vorbildes. Vielmehr wird er mit dem Darzustellenden geradezu eins, verschmilzt er mit dem Charakter, identifiziert er sich vollkommen mit ihm und der Situation. Das geschieht nicht nur intuitiv, sondern wird auch methodisch erreicht, etwa durch Erinnerung an eigene Erfahrungen. Die Schauspieler, die die Methode berühmt gemacht haben, sind längst tot, siehe Marlon Brando, Montgomery Clift oder James Dean. Oder sie werden wie Robert De Niro, Al Pacino und Dustin Hoffman von Hollywood bei großen Produktionen weniger besetzt.

Es sei an dieser Stelle dahin gestellt, ob Olivier den Tipp ernst meinte oder seinen jungen Kollegen entnervt abwiegeln wollte. Auch geht es nicht um die Frage, welche Schauspielpraxis die bessere ist. So lange Schauspieler ihre Ziele erreichen, spielt es kaum eine Rolle, ob sie dorthin den Weg des "einfaches Spielens" oder der methodischen Einfühlen nahmen. Und Hoffman erreichte sein Ziel in zahlreichen heutigen Filmklassikern wie "Der Marathon-Mann". So auch in "Rain Man". In dem 1988 veröffentlichten Drama erreicht Hoffman den Gipfel seines Könnens, einem Musterbeispiel des Method Actings. Er spielt einen Mann, der als Autist gleichsam in sich selbst gefangen ist. Raymond Babbitt hat eine Inselbegabung, ist aber in sozialen Belangen hilflos. Auch sein aalglatter Bruder beißt sich an ihm zunächst die Zähne aus. Welten prallen aufeinander, in einem versöhnlichen Schluss endet die Erzählung aber nicht. Charlie wird durch die Begegnung mit Raymond, dem Rain Man, zu einem besseren – und reichen Menschen. In einem Casino setzt Raymond seine mathematischen Fähigkeiten und sein übernatürliches Gedächtnis beim Blackjack unter Beweis und macht das große Geld. Poker hat er nicht gespielt, auch nicht Texas Holdem. Ändern wird sich für ihn trotzdem nicht viel. Charlie ist nun gut und wohlhabend, er aber wird sich bis zuletzt nicht aus sich befreien können.

Dass Hoffman nicht nur ernste und schwergewichtige Rollen meistert, beweist er immer wieder in Komödien. Mehr noch: das Komische steht bei ihm von Anfang an gleichgewichtig neben dem Ernsten. Nicht selten greift das eine in das andere. Das beginnt bereits mit dem Westernklassiker "Little Big Man", findet sich auch in "Die Reifeprüfung" und endet noch lange nicht mit "Tootsie" von Sydney Pollack. Letztgenannter Film bietet mehr als nur die vordergründig komische Geschichte eines Mannes, der sich als Frau verkleidet und dabei so manches Abenteuer erzählt. Es handelt es sich um einen Schauspieler, den existentielle Nöte zu der Maskerade zwingen. Er ist arbeitslos und erhofft, als Frau eine Rolle in einer Fernsehserie zu bekommen. Schon die Prämisse hat Sprengkraft. Der Film entlarvt den Irrsinn des Showgeschäfts und stellt die noch lange nicht beantworteten Fragen nach Geschlechteridentitäten und -rollen.

Rabenschwarz ist das Komische auch in "Wag the Dog: Wenn der Schwanz mit dem Hund wedelt". Auf der Schippe befinden sich diesmal Strukturen der Politik, wie sie noch heute und nicht nur in den USA zu beobachten sind. Sie greifen immer dann, wenn Wahlen anstehen. Dann plötzlich wird manipuliert und abgelenkt, dann werden Einzelne gelenkt und die Masse geformt. Diesem Zweck dient neben den Medien auch ein Mittel, das im Vorfeld von Wahlen besonders gut hilft, der Krieg. Auch in "Wag the Dog" wird so ein Krieg aus dem Hut gezaubert. Die Zauberer sind ein dubioser Wahlberater (Robert De Niro) und ein Filmproduzent (Hoffman). Um dem am Pranger stehenden Präsidenten aus der Patsche zu helfen, erfinden und inszenieren sie einen Krieg. Diesmal soll gegen Albanien zu Felde gezogen werden.

Es darf auch eine Unze leichter sein. Dass Filme nicht notwendigerweise das Gewicht der Welt tragen müssen, sondern auch einfach gut unterhalten dürfen, beweist nicht nur De Niro. Auch Hoffman kann seine Arbeit, seine Kunst und hin und wieder auch sich selbst locker nehmen. Das beweist er auch in Steven Spielbergs Fantasy-Komödie "Hook", in der er genüsslich den Titelschurken spielt. In "Meine Frau, ihre Schwiegereltern und ich" darf er nach Herzenslust mit Ben Stiller, De Niro und Barbra Streisand herumblödeln. Und in "Schräger als Fiktion" spielt er einen Literaturprofessor, der einem Mann bei literarästhetischen Fragen zur Seite steht. Der Hilfe-Suchende ist eine literarische Figur, die die Stimme ihrer Autorin hört. Als der Mann erfährt, dass er einen schönen Roman-Tod sterben soll, ist er alarmiert. Schön schräg und verdreht ist der Film - wie auch die Rollen. Hat Hoffman seinen Charakter nun aber 'einfach nur gespielt' oder sich in die Figur methodisch eingefühlt? Noch einmal: Es spielt keine große Rolle, es zählt das Ergebnis. Und das Ergebnis ist auch hier: Es hat Spaß gemacht, ihm beim Spielen/Einfühlen zuzusehen.