So wird es im Prinzip auch von Nolan dargestellt, mit dem feinen Unterschied, dass seine Hauptfiguren stets zu wissen scheinen, wann sie träumen. In Momenten des Zweifels können sie sich Gewissheit verschaffen, indem sie ein sogenanntes Totem verwenden - einen individuell gewählten Gegenstand, der im Traum anderen Gesetzmäßigkeiten unterworfen ist. So ist Dominic Cobbs Totem ein kleiner Kreisel, der in der Realität nach einigen Sekunden aufhört, sich zu drehen, im Traum aber endlos rotieren würde - wobei die Art und Weise, wie DiCaprio regelmäßig mit versteinerter Miene auf seinen Mini-Kreisel starrt, nicht einer gewissen Komik entbehrt.

Szenen wie diese deuten früh an, dass Cobb ein innerer Konflikt belastet. Anfängliche Hinweise zu der Motivation des zweifachen Vaters, der in seiner Heimat wegen Mordes an seiner Ehefrau gesucht wird, werfen mehr Fragen auf, als sie beantworten. Im weiteren Verlauf verdichtet sich Cobbs persönliche Geschichte zu einem eigenständigen Handlungsstrang, der schließlich mit der aktuellen Handlung kollidiert. Wobei das mit der Definition von 'Aktualität' so eine Sache ist. Nicht nur wegen der Zeitverwerfungen, die zwischen Realität und Traum stattfinden - auch zwischen Parallelträumen. Auch aufgrund der Frage, ob es so etwas wie Aktualität in einem Traum überhaupt geben kann. Mit derlei Tiefsinn wird der Zuschauer in "Inception" eher indirekt konfrontiert. Dem Hauptprotagonisten stellt sich zwischenzeitlich die Gretchenfrage. Wenn ein Gefühl im Traum - Trauer, Liebe, Wut, Ohnmacht - genauso intensiv empfunden wird, wie in der Realität, so ist zumindest dieser Teil real. Ist dann nicht der Traum an sich real? In dem Moment, in dem ein Erlebnis vergangen ist und nur noch als subjektive Erinnerung existiert, spielt es da eine Rolle auf welcher Ebene es stattgefunden hat?

Ansonsten stiehlt die ambitionierte Story allem und jedem die Show, bei Nolan ist nichts wichtiger als die Geschichte selbst. Wie "Dark Knight", bei dem der Regisseur mit vielen Konventionen brach, indem er den Schurken zum Superstar stilisierte, so trägt auch sein neuestes Werk seine unverkennbare Handschrift. Es ist eine große Leistung, dass "Inception" innerhalb der Traumsequenzen, in denen sich eigentlich die Freiheit für alle nur erdenklichen Fantastereien böte, ganz nah an der Realität bleibt. Eine starke Geschichte hat keine Augenwischerei nötig. Die wenigen vermeintlich unrealistischen Momente innerhalb der Träume, wie zeitweise veränderte Gravitations-Bedingungen, werden plausibel erklärt. Auch die Handlung in sich ist schlüssig, allerdings lässt Nolan bei allem Gehalt die moralische Ebene komplett außer Acht. So wird das Eindringen in die Gedanken anderer durchaus als eine psychische Vergewaltigung dargestellt, jedoch zu keinem Zeitpunkt hinterfragt. Selbst die neugierige Architektin Ariadne, gespielt von Ellen Page, lässt sich von DiCaprios Figur mit einem Einzeiler abspeisen: "Was wir machen ist nicht hundertprozentig legal, wenn man es genau nimmt". Damit nicht genug, unerhörter Weise wird am Ende eines jeden Gedankendiebstahls "Non, je ne regrette rien" ("Nein, Ich bereue nichts"), das unvergessene Chanson von Edith Piaf wie eine Erkennungsmelodie angespielt. Eine nihilistische Grundeinstellung nimmt man dem von Schuldgefühlen geplagten Dominic Cobb nun wirklich nicht ab.

Bemerkenswert ist wiederum die Ästhetik, die besonders in den gelungenen Zeitlupenaufnahmen Ausdruck findet. Zudem besticht der Film durch seine Zielstrebigkeit, aufgrund derer man ihm die Dauer von knapp drei Stunden nicht anmerkt.

Ach, wäre Hollywood doch immer so unkonventionell. Bei so viel Tiefsinn sieht man gerne über den für Blockbuster obligatorischen Action-Anteil im Finale hinweg. Christopher Nolan untermauert nicht nur seinen Ruf als virtuoser Geschichtenerzähler. Er beweist eindrucksvoll, dass er sich durch nichts und niemanden von seinem Leitgedanken abbringen lässt: Originalität. In einer Branche, in der Erfolg primär am relativen Einspielergebnis eines Films zu den Produktionskosten bemessen wird, ist dies bemerkenswert. Aus diesem Grund ist es mit einem nicht unerheblichen Risiko verbunden, im Rahmen einer High-Budget-Produktion einen solch komplizierten Thriller abzuliefern, wie es Nolan nun mit "Inception" tut (Budget: 160 Millionen Dollar). Profiteur dieses Wagemuts ist in erster Linie das Kinopublikum, dem zur Hauptsaison mit Fortsetzungen wie "Step Up 3D", "Toy Story 3 in Disney Digital 3D" und Fernsehserienadaptionen wie "Das A-Team - Der Film" ein exquisiter Thriller mit anspruchsvoller Story dargeboten wird.