Romy Schneider kommt am 23. September 1938 zur Welt. Ihre Eltern Magda Schneider und Wolf Albach-Retty sind bekannte Schauspieler. So kommt Romy bereits in jungen Jahren mit der Welt des Films und Theaters in Berührung. Als Teenager entwickelt sie den Ehrgeiz, selbst ins Scheinwerferlicht zu treten: "Ich muss unbedingt Schauspielerin werden. Ich muss!!!", notiert sie in ihr Tagebuch. Mutter Magda nimmt Romys Karriere zielstrebig in die Hand. 1953 verschafft sie ihrer Tochter eine erste Filmrolle. In "Wenn der weiße Flieder wieder blüht" (1953) tritt Romy neben ihrer Mutter und Willy Fritsch auf. Mit ihrem jugendlichen Temperament spielt sie die verdienten Leinwandstars mühelos an die Wand. Binnen kurzem gilt Romy als das süße Mädel des deutschen Nachkriegsfilms. Ihre Darstellung der Prinzessin Viktoria in "Mädchenjahre einer Königin" (1954) bereitet den größten Erfolg ihrer Karriere vor, denn in der "Sissi"-Trilogie verkörpert sie 1955 bis 1957 die legendäre österreichische Kaiserin Elisabeth. Die Filmreihe wird zu einem der größten Kassenerfolge der Wirtschaftswunderjahre.

Ein Angebot aus Paris für die Literaturverfilmung "Christine" (1958) bringt privat wie beruflich die Wende. Romy soll eine Wiener Musikertochter spielen, deren Liebe zu einem leichtfertigen Leutnant tragisch endet. Leinwandpartner ist Alain Delon, dem gerade aufstrebenden Jungstar des französischen Kinos. Für Romy wird der unangepasste Delon zur Offenbarung. Er schärft ihren Blick für gehaltvolle Filmstoffe und wird zur großen Liebe ihres Lebens. 1959 verloben sich Romy und Delon. Doch ihr Verhältnis wird bald von Spannungen überschattet. Romy leidet unter Delons Affären mit anderen Frauen. Außerdem bleiben attraktive Rollenangebote aus. Durch ihre Distanzierung vom "Sissi"-Image ist Romy im deutschen Film zur Außenseiterin geworden. Noch ist der internationale Durchbruch nicht absehbar. Nach einem publik gewordenen Seitensprung Delons trennt sich Romy 1964 von diesem. Beruflich geht sie nun erstmals ihren eigenen Weg. Luchino Visconti holt sie für seinen Beitrag zum Episodenfilm "Boccaccio '70" (1962) vor die Kamera. Im Jahr darauf besetzt Orson Welles sie für seine geniale Kafka-Verfilmung "Der Prozeß". In Otto Premingers "Der Kardinal" (1963) spielt Romy schließlich eine Wiener Adlige, die sich in einen amerikanischen Priester verliebt, es wird immer deutlicher: Romy hat's geschafft!

Ab Ende der 1960er Jahre wird Romy Schneider zur führenden Darstellerin des französischen Films. Für die Dreiecksgeschichte "Der Swimmingpool" (1969) steht sie nach Jahren erstmals wieder mit Alain Delon vor der Kamera. Rollen als Geliebte, Ehefrau auf Abwegen oder Straßenmädchen machen nun ihr Rollenspektrum aus. Romys Domäne sind die starken, verletzlichen und leichtsinnigen Frauen. Diese Eigenschaften machen sie auch als Person. Finanziell lebt sie über ihre Verhältnisse, betäubt Ängste und Selbstzweifel mit Alkohol und Tabletten. Erneut sehnt sie sich nach einem Mann, der Ordnung in ihr hektisches Dasein bringen könnte. Ihre Wahl fällt auf Daniel Biasini, Romys neun Jahre jüngerem Privatsekretär. Im Dezember 1975 heiratet das Paar, 1977 kommt Tochter Sarah auf die Welt.