Wieso kann mir ein Horrorfilm solch eine Angst einjagen? Mit dieser Frage beginnt Akins Obsession für den Film. Als Kind zeigt ihm sein älterer Bruder Cem einen FSK 18-Streifen und der kleine Fatih will fortan herauskriegen, wie es der Regisseur angestellt hat, ihm solch eine Furcht einzujagen. Mit zunehmendem Alter sind es Bruce Lee, Martin Scorsese und Sylvester Stallone, die sein Interesse wecken. Mit seinem Faible ist er in seiner unmittelbaren Nachbarschaft nicht alleine. In den Schulstunden schreibt er unter dem Tisch Drehbücher und gründet mit Adam Bousdoukos die Musikgruppe Drive Into Exil. Inspiriert von den Texten von Charles Bukowski, Prince oder der amerikanischen Rockformation Rage Against the Machine machen sie mit ihrer Darbietung kleine Clubs nahe der Reeperbahn unsicher. Doch das Kino lässt ihn nicht los. Als Mädchen für alles jobbt er am Filmset, schmiert Brote für Regisseure oder kutschiert Filmschaffende durch Hamburg. Nach dem Abitur beginnt er schließlich das Studium der visuellen Kommunikation an der Hamburger Hochschule für bildende Künste.

Mit "Im Juli" und "Solino" folgen zwei weitere Regiearbeiten, in denen er seinem Freund Moritz Bleibtreu die männliche Hauptrolle anvertraut. Sein Beitrag "Gegen die Wand" wird 2004 erst kurz vor Beginn der Internationalen Filmfestspiele von Berlin für den Wettbewerb zugelassen und gewinnt völlig überraschend den Goldenen Bären. Birol Ünel und Sibel Kekilli überzeugen in ihren Hauptrollen, sodass kurz darauf der Deutsche Filmpreis und der Europäische Filmpreis folgen. Dies ist die persönliche Mondlandung von Akin. Zuvor als deutscher Regisseur wahrgenommen, wird er mit "Gegen die Wand" zu einem Filmemacher von internationalem Rang. Mit dem Dokumentarfilm "Crossing The Bridge - The Sound Of Istanbul", in dem er über die musikalische Vielfalt der Bosporus-Metropole berichtet, atmet er erst einmal durch, bevor er 2007 "Auf der anderen Seite" realisiert. Das grenzüberschreitende Drama wird ebenfalls mehrfach ausgezeichnet und ist für den Oscar als Bester nichtenglischsprachiger Film nominiert. Für "Soul Kitchen" kehrt Akin wieder in seine Heimatstadt zurück. Mit Adam Bousdoukos und Moritz Bleibtreu übernehmen langjährigen Wegbegleiter die tragenden Rollen in seiner Komödie, die vom städtebaulichen Wandel Hamburgs kündet.